「玲くん1人で?」


それは意外に思うほど、鋭さを秘めていて。


「……。僕1人で会いに行くのは嫌?」


頭に過ぎった1つの可能性。

縋るように質問すると、芹霞がきっぱり答えた。


「嫌。あたしも一緒に行きたい」


明らかに、拗ねた表情をする芹霞。


僕の心は、溜まらず躍った。


もしかして、妬いてくれてるの?

ねえ、少しは期待していていいの?


櫂と煌の視線が突き刺さる。


痛いくらいの強さがあるのに、それが強いからこそ気持ちよく。


僕は被虐的なのかと錯覚する程に。



「だって…。

あたしの生徒手帳を届けてくれるのに、玲くんだけ行かせるのは、人としてよろしくない」



そういう…ことか。


顔に浮かぶ笑いが、虚しいものへと切り替わる。


極度の期待は禁物だと、長年の"傍観"により判っていたはずなのに。


「ねえ櫂…あたしも行っていいよね?　玲くんも一緒だし」


どうして――


櫂に了承を取るんだろう、芹霞は。


「仮に蝶々来ても、玲くんなら見えるし」


その言葉に、誰もが不愉快そうに表情を曇らせて。


"玲くんなら"


何て気持ちいい響きなんだろうか。


「でね、その後…」



「"シマちゃん"か?」



漆黒の瞳が、芹霞の目に絡みついた。



やっぱり…オチがあったか。


だけど、そんな結果でも…僕と一緒に居ることを選んでくれた気がして、大して悪い気分にはならなかった。


大概…僕も単純な男みたいだ。