2009年12月、祖父がまた入院してしまった。

医者の説明によると、もう自宅へ帰るのは難しいかもしれないということだった。

日に日に衰弱していく祖父に寂しさも覚えたが、楽に亡くなってほしい、最後まで笑顔でいてほしい、そう考えるようになっていた。



入院中は何度かお見舞いにもいった。

相変わらず我が儘を言って看護師さんを困らせていた。



12月24日、姉と2人でクリスマスプレゼントを私に行った。

いつもの笑顔で「ありがとう」って言ってくれた。



26日病院を訪ねると、祖父は鼻から酸素を吸引していた。

飲み物を誤飲し肺炎を起こしたらしい。

結局私たちがあげたプレゼントの一部のお菓子は、まだ食べることは出来ていないらしい。

あんなに食べたがっていたのに。



28日、鼻からの酸素吸引だったのが酸素マスクになっていた。

あー、もうすぐなのかな。

もう長くはないのかな。

誰に言うわけでもないが、内心そう感じていた。

酸素マスクが嫌なのか、何度も何度も外し、母や伯母に戻されていた。

苦しそうにしながら祖父が言った。

聞き取りにくい小さな声だったが確かに言った。





「正月は家に帰りたい、俺は家で正月をすごす」





無理だということを分かっていて、この台詞を聞くのはつらかった。

泣きそうになるのを必死にこらえた。