児童書の棚の狭間。
壁の燭台の仄かな灯りの中で俯くエミリー。
少し離れたところで向き合うように立っているアラン。
渡された神話の本を手に持ったまま、ずっと黙ったまま、エミリーの様子を見ている。
さっきエミリーが一人で呟くように喋ったあとは、この状態で暫く沈黙が続いていた。
静かな夜更けの書籍室。
書棚の間をふわふわと漂う複数の白い影が、エミリーの頭上を幾度もかすめていく。
たまにその場に留まっていたり、アランの側で留まっていたり。
アランは元より気にも留めていないが、エミリーもそんな不気味な空気の騒がしさに、全く気付く様子がない。
そんなのを気にする余裕は全くないと言った方がいいか。
今、小さな胸の中ではあらゆる想いと戦っている最中で、この書籍室にいるモノのことなんてすっかり忘れていた。
気まずさを感じる程に長い沈黙――
それを漸く破ったのは、消え入りそうに震えた声。
「すみません。わたし、もう暫くここにいます。アラン様は、公務でお疲れでしょう？どうぞ、先にお部屋にお戻り下さい・・・ここの鍵は、明日お返ししますから・・・こんなことに付き合わせてしまって、ほんとうにごめんなさい」
エミリーはしおりを持つ手を見つめたまま、一度も顔を上げなかった。
豊かな髪が頬を隠すようにかかっていて、まるで、アランに顔を見られたくないかのよう。
「アラン様は明日もお忙しいのでしょう？わたしのことは気にしないで、早くお休みください。もうこんな夜更けですから、警備の方も必要ないですし―――ひとりで、大丈夫ですから」
もう皆眠っている時間。夜勤の警備以外は誰も起きていない。
――アラン様はずっと黙ったままで、さっきから一言も、何も話さない。
余程、わたしに呆れているに違いないわ。
こんなことのために、塔を抜け出したんだもの。
皆さんに迷惑をかけて、規律を破らせて・・・。
きっと、嫌われたわね・・・。
悲しいけれど、その方が良いかもしれない。
その方が、この想いにも諦めがつきやすいもの。
「分かった。だが、城中が寝静まっているとはいえ、何が起こるか分からぬ。廊下には警備兵を配して、鍵を渡しておく。もう遅い。君もなるべく早く部屋に戻るように・・・良いな？」
壁の燭台の仄かな灯りの中で俯くエミリー。
少し離れたところで向き合うように立っているアラン。
渡された神話の本を手に持ったまま、ずっと黙ったまま、エミリーの様子を見ている。
さっきエミリーが一人で呟くように喋ったあとは、この状態で暫く沈黙が続いていた。
静かな夜更けの書籍室。
書棚の間をふわふわと漂う複数の白い影が、エミリーの頭上を幾度もかすめていく。
たまにその場に留まっていたり、アランの側で留まっていたり。
アランは元より気にも留めていないが、エミリーもそんな不気味な空気の騒がしさに、全く気付く様子がない。
そんなのを気にする余裕は全くないと言った方がいいか。
今、小さな胸の中ではあらゆる想いと戦っている最中で、この書籍室にいるモノのことなんてすっかり忘れていた。
気まずさを感じる程に長い沈黙――
それを漸く破ったのは、消え入りそうに震えた声。
「すみません。わたし、もう暫くここにいます。アラン様は、公務でお疲れでしょう？どうぞ、先にお部屋にお戻り下さい・・・ここの鍵は、明日お返ししますから・・・こんなことに付き合わせてしまって、ほんとうにごめんなさい」
エミリーはしおりを持つ手を見つめたまま、一度も顔を上げなかった。
豊かな髪が頬を隠すようにかかっていて、まるで、アランに顔を見られたくないかのよう。
「アラン様は明日もお忙しいのでしょう？わたしのことは気にしないで、早くお休みください。もうこんな夜更けですから、警備の方も必要ないですし―――ひとりで、大丈夫ですから」
もう皆眠っている時間。夜勤の警備以外は誰も起きていない。
――アラン様はずっと黙ったままで、さっきから一言も、何も話さない。
余程、わたしに呆れているに違いないわ。
こんなことのために、塔を抜け出したんだもの。
皆さんに迷惑をかけて、規律を破らせて・・・。
きっと、嫌われたわね・・・。
悲しいけれど、その方が良いかもしれない。
その方が、この想いにも諦めがつきやすいもの。
「分かった。だが、城中が寝静まっているとはいえ、何が起こるか分からぬ。廊下には警備兵を配して、鍵を渡しておく。もう遅い。君もなるべく早く部屋に戻るように・・・良いな？」
