「えっ、そうだったけ？」
　俺はわざとらしくとぼける。


「それは･･････。
　ほ、ほら、部屋で1人で食べる食事はなんかむなしいなって感じてさ。
　店で食べれば、誰かがいるし」


「ふぅん、なるほどね。
　だったら早く彼女作れよ。
　そしてさっさと結婚しちまえ」
　
　入社時期は同じでも、結婚に関しては先輩の水田が俺の肩を叩く。

「ははっ、そんな簡単なことじゃないよ」
　


　外したサロンを丸めていると、赤川がニヤニヤしながら俺に近づいてきた。

「ミートパイが焼けたら、席に運んでおきますねぇ」


―――くそっ。
　　　こいつは俺が食事をしていく本当の理由を知ってんだよなぁ。


「ああ。
　よろしく、なっ」
　誰からも見えない角度で、奴のみぞおちに肘鉄をお見舞いしてやった。
　
　もちろん軽く。



「う゛っ」
　しかし奴は大げさに顔をしかめる。

「三山さん、ひどいですよぉ」

「うるさい！にやけるお前が悪い！」　



　そして俺はこっそり赤川の耳元で言う。

「この件に関して誰かに言ったりしたら･･････。
　どうなるか分かるよな?」


　目線を作業台脇に備えられた俺の包丁に向けて、意地悪くニヤリ。
　
　すると赤川は無言でコクコクッ、と何度もうなずいた。