「私も食べたかったから、いいんです。
　それに私、こう見えても体力あるんですよ。
　スーパーまでの往復なんて楽勝です。」
　にこっと笑って、右手でガッツポーズの柏木さん。

「へぇ、頼もしいな。
　あっさりした味付けの正月料理が続くと、カレーとか味の濃い物が食べたくなるよね」


　煮しめも、餅も、嫌いじゃないけど。

　普段は洋食の多い俺にとって、和食では物足りない。



「そうなんですよねぇ。
“カレーが食べたい”って思ったら、もう食べないと気が済まなくなっちゃって」
　
「ははっ。
　お節や雑煮じゃ、子供は飽きちゃうもんね」
　

「･･････それって、私が子供だって言いたいんですか?」

　下から睨みつけられた。

　くすくすと笑いながら。


「あ、いや。
　柏木さんのことじゃなくって、弟さんのことだよっ！
　ごめん、ごめんね。
　そんなつもりで言った訳じゃないから！！
　ほんと、ごめんっ」
　コメツキバッタのように、ぺこぺこと頭を下げる俺。


「あはは。
　そんな真剣に謝らないでいいです。
　怒ってませんから。
　･･････あ、私もう行かないと」

　失礼します、と頭を下げて、柏木さんは颯爽と自転車をこいで行った。





「カレーかぁ･･････。
　よし。
　今夜、俺もカレーにしよう」
　再び歩き出した俺。
　

　体の奥がなぜかほっこりと温かく、北風の冷たさが気にならなかった。