「あ～、そうかもしれませんね。
　両親もお兄ちゃんもお酒大好きですもん。
　間違いなく、私、酒豪になりそうです」

「へぇ、田口さんのご家族はみんなお酒飲むのね。
　ウチの人たちはまったく駄目なのよね。私がグラスにちょっと飲む程度よ」
　俺の隣に座る女性が会話に参加してきた。


　今日の席はくじ引きで決められていて、俺の右に田口さん。

　左には事務員の高橋さんがいる。


「高橋さん。
　お子さんは大丈夫なんですか？」
　34歳の彼女には6歳になる双子の男の子がいる。

「あ、平気、平気。
　主人が昨日から休みで家にいるのよ。
　私だってたまには羽を伸ばさなきゃね」
　ビールのグラスを片手にウインクをよこした。


―――くじ引きで席を決めるのはいい案だな。
　　　普段なかなか顔を合わせない人とも話せるし。


　どの席も厨房スタッフ、ホールスタッフ、事務員などが調度よく入り混じっている。


　何気なく視線を廻らせていると、横並びになったテーブルの一番端に座る柏木さんのところに、店長の玲子叔母さんと山岸さんがやってきた。


　3人でなにやら話し込んでいる。


　･･････と言うよりも、柏木さんに確認を取っている感じだ。

　大人２人の言葉に、柏木さんが何度もうなずいている。



―――どうしたんだ？
　　　給料の振込みのことかなぁ。

　大好物のイカの沖漬けをつまみにビールを流し込んでいると、その疑問の答えが店長の口から伝えられた。



「はぁい、みんな。
　注目～！！」
　立ち上がった店長がパンパンと手を鳴らし、みんなの意識を自分に向けさせる。


「クリスマスに臨時で入ってもらった柏木さんですが、正式にバイト採用することにしました」

　おおっ、と言う声と共に拍手が鳴り響く。


「同じ店で働く仲間として、優しく、厳しく面倒見てやってね」



　店長が言うと、横に立っていた柏木さんがぴょこっと頭を下げた。

「お店の評判を落とさないように頑張ります。
　よろしくお願いします」


　再び拍手の嵐。