「ははっ、ごめん。
　お詫びに今夜おごるから、ちょっと付き合ってくれないか？」

「珍しいですね、僕を誘うなんて」
　嬉しいというよりも、驚いた顔の赤川。


「まぁ、柏木さんのことを知ってるのってお前しかいないし」

　人に話を聞いてもらえば、少しは俺の気持ちは軽くなるのだろうか。



　今の俺は自分でもどうしていいか分からず、誰かにすがりたかった。

　いい年した大人でも、心がめげてしまう時があるのだ。




「･･････人に話したくなるほど、煮詰まっているんですか？」

　おちゃらけたいつもの赤川はそこにはいない。

　本気で俺の恋の行方を案じる、真剣な顔。



「どうだろ。
　それすら分かってないや」
　赤川の向かいの椅子に、どっかりと腰を下ろす俺。



―――人を好きになるのは、楽しいことばっかりじゃないんだな･･････。

　今更、そんなことに気付く。



　深いため息をついている俺がよほど深刻そうに見えたのか、赤川は俺の誘いに乗ってくれた。

「僕でよければお付き合いしますよ。
　たいした役にも立たないでしょうが」

「いや、話を聞いてくれるだけで十分だ。
　場所はいつものところでいいよな」

「いいですよ」



　奴の返事を聞いて、少しだけ気が楽になった。