冥王星

「え、ちょっと待ってください。それはどういうことですか？」

「この山に残る気はないかな？」

あまりに唐突な流れで、黙してしまった。

「あなたは、まだ途上にある。ここでさらなる修行を積むことで、
飛躍できる。」

「私は山を降りてからは非道なことばかりしていました。
とても聖職につけるような体じゃありません」

「空海どのはどうしてあなたを旅に出したのだろう？
あなたが空海どのからいただいた名前、森海には、
空海どのと同じ海という字がある。
おそらくあなたは空海どのに目をかけられていたのであろう。
あなたは高野山をくだって、何を見た？
何を体験した？誰と出会った？」

まっさきにｑのことを思った。
たしかに、ずっと山にいたらｑと出会うこともなかった。
ｑとすごしていた数年間にｑは肉体も精神も成長した。
それと一緒に俺自身も成長した。

「あなたは、今自分が、道を外れていると思っていらっしゃるかもしれない。
しかし、その、今あなたのいる道も、旅の途上なのですよ。
今一度、顔を上げて空海どののもとへもどるためにも、
われわれと一緒にここで祈り、働く日々をすごしてみないか？」

思いがけない申し出だった。
俺はしばし沈黙した。

「返事はいつでもかまわないよ」

老師は俺の肩に手をおいた。

「さて、そろそろおもてなしをさせてもらおう」

食堂に案内された。

部屋の隅には大きな暖炉があり、焼かれた丸鶏からは油がしたたっていた。
サーカスの連中も修道士たちもやたらとがっついていた。
修道士たちががっついて飯を喰っているのは不思議な光景だった。

食事中私語をしないのは山と同じだったが、
山では米粒ひとつ食らうにも作法があった。
育ち盛りの俺たちが肉体を酷使する修行の後、
空腹で飯をかっ食らおうものなら打たれた。
食事ばかりでなく、便所でも風呂でも、
きびしい作法があった。

それがこの修道院ではそこまでのきびしい規律は見受けられず、
どことなく自由な雰囲気があった。

食事が終わると、われわれの興行へのお返しに合唱が行われた。
団長なんぞは興味もなく、居眠りをしていた。

合唱隊は変声前の少年たちばかり集められていた。
ケルト系の少年たちを見ていると、ｑが思い出されてならない。

（ｑ、どうしような、誘われちゃったよ俺、べネディクト会に。
たしかに、今のままじゃ、何の進展もないもんな。
ここで修行したら、もしかして、賢者になれるかもしれないよ。
そしたら、空海さまに対して、もう恥ずかしくないよな。）

だが、問題は団長だ。
俺は今サーカスの稼ぎ頭。団長が俺を手放すはずがない。