はだかの王子さま

　漫画化した猫みたいに、ごわごわ毛皮でどれくらい酷いのかよく判らないけど、あちこち血が出て。

　持って振りまわされたのか、尻尾がちぎれかけてる。

　でっかい目の辺りも殴られたみたいで、閉じることも開くこともでき無くて、半目で開いていた。

『なんで、こんなぼろぼろに……！』

　ゴブリンをぎゅっと抱きしめたわたしに、王さまは、言った。

『なに、知ってることを話さなかったので、少々、な。
　しかし、こヤツ。
　いくら痛めつけても、口が堅くての。
　我としたことが、少しやりすぎてしもうたよ。
　これなら、先に、仲間の白ねずみを痛めつけておけばよかった。
　しかし、聞いて驚いたぞ』

　白ねずみって、きっと、砂糖壺さんだ！

　デッキブラシ君、砂糖壺さんがやられるまで、頑張って黙っててくれたんだ。

『前王を殺したのは、ゼギアスフェルでなく。フルメタル・ファングだった』

　……って言うコトを！

　王さまは、もう一匹のゴブリンもこちらに蹴り飛ばして言った。

『この二匹から聞いた『真実』とやらと。
　我がもともと知っていた事実を組み合わせると、実に面白い事件のあらましとやらが出て来た』

　王さまは、星羅とお父さんを見下した、イヤな目つきで眺めると言った。

『ことは、十六年前にさかのぽる。
　前王夫妻に、世継ぎの娘が生まれた……が。
　その赤子は、産まれて一年とたたずして『病死』した、と発表された。
　粛々と国葬まで執り行われ、ビッグワールドの国民全員が、一年間の喪（も）にも服したが、実際の所、その娘は生きていた』

　なぜなら……と言いつつ、王さまはわたしを見た。

『前王夫妻の娘は『病死』でなく『暗殺』されるはずだったからだ』

　その、前王の娘って、わたし、だ。

　王の言葉に、わたしの胸が、どきん、と鳴り。

　震えだした身体を、美有希が、ぎゅっと抱きしめてくれた。

『グラウェの神官長他、ビッグワールド最高位の預言者十人が全員揃って。
　娘が、いずれ覇王として目覚め、世界を滅ぼす、と予見した。
　預言者十一人全員の意見が具体的にまとまったことは、いまだかつてなく。
　前王と、神官長が、覇王の目覚め、ひいては世界の破滅を阻止すべく娘の暗殺を決意した。
　……が。
　ここで、娘の命を惜しんだ者がいた。
　前王、王妃だ』

　わたしの……お母さん、だ……！