昨日は結局、わたしは北塔のゲストルームに逆戻りさせられちゃったんだ。

　ハンドと逃げてきた、迷宮の入り口の前で。

　まるで、舌なめずりしそうなビッグワールド王の『命令』に『王子』の星羅は、素直に従った。

　表情(かお)を冷たく強張らせ。

　声を、どこかになくしてしまったかのように、いくら話しかけても、答えてくれない星羅自身に抱きかかえられて。

　逃げてきたばかりのベッドの上に、戻された。

　黒アゲハ蝶のハンドが、その羽をぼろぼろにしてまで逃がしてくれようとしたのに……ね。

　無駄になっちゃったよ……

　ごめんね、ハンド。

　苦手なはずの水にあんなに濡れちゃって、大丈夫かな？

　王さまは、わたしがこの北塔の部屋から逃げ出さない限り、ハンドや美有希に危害を加えないって言ってたけれど……　

　なんて、本当に考えなくちゃいけない問題を棚上げして、わたし、ハンドの心配ばかりしてた。



　だって、星羅が。



　あの……星羅が。


　ビッグ・ワールドの第一王位継承権を得るために。


　その、地位と権力のために。


　わたしの、本当の両親を焼き殺した……なんて。


　信じられなかった。


　信じたくなかった。


　けれども、星羅は何も答えてはくれなかったんだもん。


　ただ、今までに見たことの無いほどの悲しげな……苦しげな表情をしたまま。


『真衣の意志を無視して、その身に触れるものは、例え王でもすべて焼き尽くす』って。


　低く低く、呻(うめ)くように、宣言して部屋を出て行こうとしたとき。

　その。

　ひらり、と長い。

　まるで、童話に出てくるような、王子さまのマントの端が、手元の近くに来てたから。

　わたし思わず、握りしめてた。

「待って、星羅……！　行かないで！」

　一人にしないで。

　……本当のこと、話して。

　なんて。

　いろんな思いを込めて、星羅を引き止めたのに。

　星羅は、わたしの目を見ることすら無く。

　自分のマントの先を、そっと外して出て行ってしまった。