「どうしたら、人間になれるの？」

　そう聞いたわたしに。

　獣が少しだけ顔を上げて、応えた。

「……僕が、人間の心を取り戻すことが、できたなら」

「……え？」

「多分、誰か。
　自分自身よりも大切な。
　とても、とても大好きなひとができたなら。
　……人間になれるかも……しれないね？」

「ふうん？
　だったら、そんなひとに、早く出会えると、いいね」

　特に何も、考えず。

　あいづちを打ったわたしに『彼』は深く頭を下げた。

「……絶対、無理だ」

「なんで！」

　驚いて聞いたわたしに獣は小さくささやくように言った。

「それは、僕が大切なヒトを……この手で燃やしてしまったからだよ……」

「……燃やした……？」

「……うん。
　どうにもならないことが、起こってね。
　僕は、大事なヒトを灰にしてしまったんだ」



　……だから、これは、罰。



　そう言って、彼は悲しそうに、真っ暗闇の天井を見上げた。

「もう、僕は誰か好きになりたくないよ。
　また、新しく好きになった、その人を傷つけてしまうかもしれないから。
　魔法使いは怒って、僕のヒトの姿を取り上げて行ったけど。
　もしかしたら、これでよかったのかもしれない」