はだかの王子さま

『それで、愛しいヴェリネルラ。
　そなたは、何が食べたいのだ？』

　せっかく人払いをしたはずの部屋に、メイドさんを呼びつけ、今手に入る物で、最高の食事をすぐに作って来い！

　と、命令した揚句の、その言葉に『特に何もいらない』と答えようとした時だった。

　びっくりするほど、すぐ近く。

　わたしの耳元で、誰か男のヒトの声がこっそりささやいたような気がした。

「ヴェリネルラのワインが飲みたいと、王に要求しなさい」

「……え？」

　突然聞こえた流暢な日本語に、驚いて辺りを見まわしても、それらしいひとは誰も、いない。

　も、もしかして、コレっ！

　わたしの大嫌いな、お化けとか、幽霊の類かしら……っ！？

　やだ……っ

　こわいよ～　なんて、悲鳴を上げる寸前だったわたしに、声が続けた。

「静かに。
　そして、あまりきょろきょろしないでください。
　私は、あなたの苦手な幽霊の類では、ありません。
　主の命により、あなたをここから助けに来ました。
　……王に、唇を……操を奪われたくはないのでしょう？」

「う……うん！」

　なんか、どこかで聞いたことのあるような声だったけれど、ささやく声では良く判らず。

　その主って言う人が誰だかも知らなかった。

　でも、王さまから、絶対逃げたくて！

　逃げられるのなら、相手が大嫌いな幽霊でもいい！

　そんな思いで、うなづくわたしに、声が言った。

「ヴェリネルラのワインは、あまりに貴重でたかが侍従では、触れることすら、かないません。
　あなたが欲しい、と要求すれば、王が自ら酒を取りに出向くでしょう。
　その隙に、私と一種にこの部屋を出るんです。
　厄介なソドニが帰ってくる前に、さあ、早く！」

　わ、わかった……