冬うらら 1.5

□23
「おかえりなさい！」

　声のトーンが、２音くらい違った。

　ドアを開けるなり、本当に飛び込んできそうな勢いの声に、不意打ちをくらったカイトは盛大に固まってしまった。

　帰宅するまでは、昨日と同じように『本当にあいつがいるのか？』という病気にかかっていたのだが、そんなウィルスも何もかも、この一瞬で吹っ飛んでしまう。

　出迎えのメイを見ると、もう身体中から押さえきれないような笑顔で、にこにこと笑っている。

　身体中から、『嬉しい！　うれしい！』というオーラがびしばしに飛んでくるのだ。

　何故、彼女がこんなにご機嫌なのか―― それについて、考えようとしたのだが。

「来て、来て！」

　カイトの腕を捕まえて、子供のようにどこかへ連れて行こうとする。そんな彼女に、まばたきをしながらもついて行った。

　一体、何があったんだ？

　そう思っている内に、彼はダイニングに到着したのだった。

　おいしそうな料理が、既にテーブルの上に用意されているのが見えたが、それは素通りだ。

　彼女は料理に見向きもせずに、調理場まで連れて行くのである。

「ほら！」

　中に入るなり、興奮さめやらぬ声をあげてカイトの注意を引く。

　指をさされた先には。

　流しの所には。

　給湯器がついていたのだ。

　あぁ。

　それで、カイトは理解した。

　今日の朝、カイトが一番最初にケイタイをかけた相手は―― ガス会社だったのだ。

　冷たい水で後かたづけをさせたくなくて、また自分が忘れたりしない内に、と思った彼は、強引に今日中の工事をねじ込んだのである。

「ね、ね…見ててね」

　メイは、ぱっとカイトから離れて袖口をまくると、給湯器のスイッチをポン、と押す。

　すると、出てきた水がみるみるお湯に変わったのが分かった。

　出てくる湯気のおかげだ。

　それに、ばしゃばしゃと手をつけながら。

「これなら、お皿１００枚、２００枚洗っても平気…嬉しい」

　はしゃぐような声で、彼女はそう言った。

　そうじゃねぇ！

　カイトは、ぐらっとした。