冬うらら 1.5

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　こっぱずかしい表現かもしれないが、本当にカイトはそう思ったのだ。

　いまが冬だということを忘れさせるような、ちょっと暑い初夏のような笑顔である。

　欠けることなく、明るく高い温度を持っている球体。

　反射的に、カイトはそれに目を細めてしまう。

「あぁ…」

　目を彼女に奪われたまま、それだけを口にした。

　メイの目も細くなる。

　給湯器のスイッチを切って、改めて振り返った瞳を細めて。

「ありがとう、すごく、すごーく嬉しかったの…本当にありがとう」

　そんなお礼を言うのだ。

　一瞬、カイトの胸に昔がよぎった。

　助けてくれてありがとう。

　そういう響きを持つものだ。

　あの頃は、彼女に感謝なんかされたくなかった。

　あんな上下関係を、溝を、壁を、はっきり見せつけられるような感謝なんて、本当に大嫌いだったのだ。

　そうか。

　カイトは思った。

　こんな感謝もあるのか、と。

　嬉しくてしょうがなくてあふれ出た感謝の声と、昔の言葉が―― 比較になるはずもなかった。

「礼なんていい…」

　夫婦になったのだ。

　短絡的に言えば、もう何もかも２人の持ち物なのである。

　家も金も、お互いの存在さえも。

　だから、たとえ声音や言葉が昔と違ったとしても、お礼なんて必要なかった。
　
「ううん！　すごく嬉しかった、すごくありがとう！」

　興奮していたのか。

　彼女は、妙な言葉になった。

『すごくありがとう』

　妙だが、メイらしい言葉のように思える。

　それで、カイトはクッと笑ってしまった。