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雪の降る、季節だった。

祖父が小さな女の子を連れて、私の前に現れたのは。

琥珀の髪に純白を乗せて、頬を赤く染め、大きな目をくりくりさせている女の子だった。

年の頃は弟と同じ。

無邪気に笑う彼女を前に、祖父は言った。

この子がお前の婚約者だよ、と。

今なら分かる。
祖父の策略が。

けれど、当時は未だ十に満たない私は、ただ祖父の言うことに従順だった。

毎日、家庭教師と勉強に明け暮れ、それが普通だと信じて疑わなかった。

そんな私の前に唐突に現れた彼女。

『つかれませんか？』

勉強にかまけてあまり話もしたことのなかった私に、ある日彼女はお茶を差し入れてくれた。

小さい身体で一生懸命に運ぶ彼女。

私は彼女の言葉に困惑を返した。

『ずっとつくえに向かっているから。
ハルカさまみたいにあそばないんですか？』

『遊び方なんて、知らない』

仏頂面な私に温かいお茶を渡して、

『じゃあ、教えてあげます』

彼女は無邪気に笑った。

そして、お茶を味わう暇もなく、彼女は私の手を掴んで外に飛び出した。


……祖父の決めた婚約者だった。

けれどその笑顔で、確かに私は彼女を愛したのだ。

遥よりも先に出会えていたら、と思うほどに。


寄り添って見た、雪景色。

まだ、忘れられない。

『きれいですね。
真っ白な雪の影って青いんですよ』

部屋に閉じ籠っていては分からないこと。

彼女はたくさん教えてくれた。


＿＿……けれど。
それが変わったのは、そのわずか二年後だった。

杏色は、最も愛すべき色だった。
最も愛おしい色だった。

けれどあの日、あの瞬間。

その色が憎むべきものに変わった……。


「あああ"ぁっっ！」

瞼の裏に焼きついて消えないのは、部屋いっぱいに広がる赤。
赤、赤、赤、そして、白……。

忘れたくても忘れられない光景に、思わず叫ぶ。

こんな風に眠れない夜が幾度繰り返されただろう＿＿？

「殿下っ！」

最早懐かしいような声。

全てを忘却し、今 心配に揺れる杏色に、胸を焼く感情は、

憎しみ……？

それとも＿＿愛しみ……？