ジェフティ 約束

　森の奥でがさがさと木の葉を揺らす音が聞こえた。悟られたくない。泣き声なんか聞かれたくない。ラルフは体に力を入れて唇をかんだが、後から後から湧き上がる悲しみは、涙の本流となって流れ出し、喉から漏れる嗚咽は止められなかった。
　森から戻ってきた女は、小脇に木の枝を抱えている。それを足もとに放り投げると、どかっと座り込みラルフを正面からまっすぐ見つめた。
　しばらく視線を向けていた女は、身を固くして喉を鳴らすラルフに穏やかな口調で話しかけた。
「泣くのなら、我慢はしちゃいけない」
「……泣いてなんか…………ない！」
　強情に唇を震わせ、乱暴に涙をぬぐう。ラルフはジェイと同じ色の瞳には、こんな情けない自分を見せたくないという思いで、溢れる涙に抗おうとした。それは女の口調が穏やかであるほど、強く心を締め付けた。
　そのあまりのまっすぐな視線に耐え切れず、ラルフはそれから逃げるようにひざを抱え丸くなった。握られたこぶしがぎゅっと固く、ラルフの心を押さえ込もうとしている。