ジェフティ 約束

　ドアが開かれ、頭上から男の声が降ってきた。
「インサか、今日は遅かったじゃないか。まあ中に入れ」
　ドアの向こうに立っていた男は、その巨漢のせいでその向こうが見えないくらいだった。体はドアの幅よりも横幅がある。これでは外に出られないんじゃないか？
　男のぱんぱんになった腹に巻いたエプロンが、揚げ油や肉や魚の血で凄惨なまでに汚れていた。
「マスター、今日はもう一人連れてきてんだけどいいかな」
　マスターと呼ばれた男は、インサの後ろで馬の手綱を握って立っているラルフをちらりと見ると、顎をしゃくりながら手にしていた大振りの包丁で向かいの小屋を示した。
「馬はそっちの納屋につないでおくといい。中に飼葉もあるからな。荷物は持ってくるんだぞ。裏通りはぶっそうだからな」
　マスターが奥へと引っ込むと、とたんに包丁の音とお客の笑い声が裏口から溢れてきた。それと一緒に、旨そうなフィッシュフライの香りも。
「それじゃあ、オレは先に中で食ってるから」
　インサはラルフにそういい残すと、裏口をくぐって中に入っていった。