「ホント、最悪だな。……あれ？」
小さく呟いて、フェンスに項垂れた瞬間、ポケットの中で、携帯が小さく震えている事に気が付いた。
まさか……な。
こんな時でさえ、一瞬胡桃からの電話かもしれないなんて思う自分が笑えてくる。
「……」
開いたその画面に表示されていたのは、もちろん胡桃の名前なんかじゃない。
「――もしもし？」
それは、もう何年か振りに話す、大学の同期の山前《やままえ》だった。
「もしもし、城戸？」
「おー、どうした？ 久し振りじゃん」
山前は、熊のようにゴッツイ男で、山岳部の部長をやっていた男。
話し方も、見た目に負けず劣らずいかつくて、懐かしいその声に、さっきまでの緊張が少し和らぐ。
だけど、そいつが突然よく分からない事を言い出したから、思わず眉をひそめた。
「あのさ、芹沢さんに頼まれてたエコーなんだけど、うちの古いので良ければ、格安で譲れそうだって伝えといてくれよ」
「は？」
エコー……？
「さすがにタダってワケにはいかないんだけどさ、あんだけ必死にお願いされると、俺も何とかしたいって思っちゃってさぁ」
昔と変わらずガハガハと笑う山前に、俺は慌てて声を上げた。
「山前、エコーってなに？」
「は？ エコーはエコーだろ」
「そうじゃなくて、何の話だ？」
俺の質問に、山前は一瞬黙り込んで、
「城戸、芹沢さんと同じ病院で働いてるんだよな？」
答えではなく、そんな質問を返してくるから、やっぱり状況が掴めない。
「そうだけど……」
いや、“そうだったけど”か。
「だったら伝えといてよ。芹沢さんの携帯さっきから繋がんなくてさ」
背後の自動ドアが開く音がして、子供のキャーキャーとはしゃぐ声とパタパタという小さな足音が聞こえた。
俺に横を通り過ぎ、少し離れたところまで駆けて行った子供達は、男の子二人で、目の前で大きな音を立てる飛行機を見ながら「でっけー!!」「かっけー!!」なんて、大はしゃぎしている。
「だから、どうして芹沢が？」
「……は？」
「あいつが行く新しい病院のことだったら、俺わかんねーぞ」
「え？」
もう、お互いに何を言っているのかさっぱり分からない状態で、お互い黙り込んで……。
