それでも、考えることはやっぱり同じ。
春希はどうして、そんな嘘を吐いたんだろう？
――“でもハルキさん悲しそうで”
どうして？
自分で望んでそうしたんでしょう？
それだったらどうして――……。
「……あれ？」
どんどん溜まっていく茶色い液体をボーっと眺めている私の耳に、微かに聞こえる、断続的な低い音。
……携帯。
違うって分かっているのに。
違わないと、きっと私は困ってしまうのに。
コンロの火も止めずに慌ててリビングに戻って、もうすっかり静かになってしまった携帯を開く。
何故か緊張している私の喉元からは、唾を飲み込む音がゴクリと響いて。
「……」
震える手で持つそれに表示されていた文字を見て、一気に力が抜けて、それと同時に愕然とした。
【不在着信 今野先生】
私、最低だ。
握ったままの携帯が、手の中でまた小さく震え出して、それに、一度大きく息を吐き出す。
「今野先生？ ごめん、携帯放置したままキッチンにいた」
いつも通りの口調で、動揺を覚られないように、言葉を紡ぐ。
「あー、ごめん。忙しかった？」
「ううん、平気だよ。どうしたの？」
いつもと同じ声のトーンで、いつもと同じテンポで。
こんなことを頭の中で考えているいる時点で、もうダメなのかもしれない。
「――何かあった？」
「何も……」
「あったんだ」
私の嘘は、こんなにも簡単に見破られてしまう。
「どうした？」
「……」
「胡桃」
――“くるみ”。
あぁ、ダメだ。
「本当に、何でもないから」
「……そっか」
「それよりどうしたの？ 何か用事があったんじゃないの？」
「……」
今野先生は、きっと気付いている。
私の様子がおかしい事にも、その原因に、春希が関わっているという事にも――……。
それに気が付いた上で、
「こないだ胡桃が観たがってたＤＶＤ、丸井が貸してくれたから、明後日うちで観ないかなーって」
こんな風に、何も知らないフリをしてくれる。
