だけど、胡桃はどうしてあんな言葉を口にしたんだろう？
――“本当に、留学したいの？”
真っ直ぐに俺に向けられた瞳は、俺の本心を探ろうとしているようで、混乱した頭のままでは、誤魔化すような言葉しか出てこなかった。
胡桃は何かに気付いているのか？
いや、そんなはずはない。
俺の昔のことを知っているのは、篠崎と仲野と、あの女くらい。
何のきっかけもなく篠崎がそれを話すとも思えないし、唯一、きっかけになる可能性のあるあの書類は、篠崎に随分前に処分するように頼んだんだ。
感づかれる要素なんてどこにもない。
それなのに、なぜか嫌な予感がする。
「ん～……」
スッキリしない頭を抱えたまま、コーヒーをテーブルに置いて、残り少なくなった煙草を1本取り出す。
それに火を点けて、“もう止めないとなー”なんて、ぼんやりとその煙を見上げた時だった。
ピンポーン――……。
ガランとしたその空間に、インターホンの音が響いた。
「……」
誰だ？
こんな時間に。
時計に目を向けると、時間は21時半を回った頃。
誰かが来る予定なんてなかったし、そもそも、来るとしても篠崎くらいなんだけど。
万が一来るにしても、連絡の一本でもよこすとは思うんだけど。
とにかく、こんな時間の訪問者に心当たりのない俺は、首を傾げながらもそのボタンを押した。
「――はい」
宗教の勧誘とかだったら、マジで面倒くさいな。
そんな気持ちが込められた声は、自分でもわかるくらい気だるげな声。
――だけど。
「遅くにすみません、仲野ですけど」
そこから聞こえた意外な人物の声に驚いて、思いっきり噎せてしまった。
「だ、大丈夫ですか？」
「……おー、何とか」
インターホン越しに俺を心配するその声に、ゴホゴホと咳き込んで、
「どした？」
少し落ち着いた頃、やっとそう口にすることが出来た。
だってこれはイレギュラーすぎる。
なんで今、仲野？
今日は千客万来すぎるだろ……って、ちょっと言葉の使い方が違うけど。
「とりあえず上がれば？」と、オートロックを解除して、未だ気管に入っている変な空気にゴホゴホと咽《むせ》ながら玄関に向かう。
