「ごめん」
「……何がだよ」
「やっぱ俺のせいだよ」
「だから、違がうっつーの」
もう幾度となく繰り返してきたこの会話に、俺は呆れながら溜め息を吐く。
「確かにお前のミスもあるのかもしれないけど、それに巻き込む原因を作ったのは俺だろ？ 何回も言わせんな。あれは俺の責任だ」
笑いながらグラスに手を伸ばした俺に、まだ何か言いたげに口を開きかけた篠崎は、きっともう何を言っても無駄だと分かっているんだろう。
「あーもー!! ハルキのばーか!!」
「あぁ!?」
「何なんだよもー……」
「……」
「なんでそんなに大人になれるんだよ」
思いっきり暴言を吐いたくせに、だんだん尻すぼみになった篠崎は、ガシガシと頭を掻きむしった後、項垂れてポツリとそう口にした。
“大人”？
俺は、全然大人なんかじゃない。
俺がもっときちんとした大人だったら、きっともっと上手く立ち回る事が出来るはず。
これは、大人どうこうの問題じゃなくて、ただ篠崎がどれだけ自分を責めているかを知っているから。
「まぁ、お前よりは大人だな」
「はぁ～ん!?」
それに、こいつは誰よりも俺を心配していて、何より俺にとって“親友”と言える存在だから。
だから尚更、篠崎が悪いとも思わないし、責める気なんか毛頭ない。
「で？ なに話したんだ？」
「あの契約書の内容聞かれて……。あと、いつからあの状態なのかとか。ハルキの事は聞かれなかったけど……」
「多分、感づいてるだろうな」
「俺もそう思う」
本当の意味で頭のいいあの人が、気付かないはずがない。
「ごめん。俺なりに誤魔化そうとしたんだけど」
「お前ウソ下手だしな」
「……ゴメンナサイ」
「ばーか。冗談だよ」
デカい病院のお坊ちゃんって、もっと嫌なヤツのイメージだったけど、篠崎は本当に素直な奴なんだ。
「及川さんはバカじゃないから、悪いようには動かないだろ。取り合えず、そっちは様子見だな」
「分かったー……」
歯切れ悪く返事をした篠崎は、叱られた仔犬みたいに項垂れて。
すっかり冷めてしまった焼酎のお湯割りに手を伸ばし、それをズズズッとすすると、ゆっくりとその視線を上げた。
