「胡桃」
「……っ」
どうしたら、忘れられるんだろうな。
「胡桃」
「春希……っ」
「うん」
昔と変わらない、俺の名前を呼ぶその声に、歯止めをかけていた何かが崩れ落ちそうになる。
「もう……ヤだ」
「……うん」
「もうイヤだよ」
「ごめん」
腕の中で泣きじゃくる胡桃。
どうしたらいい？
こんなにも胡桃を苦しめて、追い込んでしまった俺は、どうしたらいいんだろう……。
その体を抱きしめる腕に力を込めれば、俺の背中に回された細い指が、シャツをギュッと握る。
“好きだ”――たった一言。
一番伝えたい言葉を伝えられない俺は、何度もその言葉を飲み込んで……。
先に口を開いたのは、ゆっくりと顔を上げ、真っ赤な瞳で俺を見上げる胡桃だった。
「――好きなの」
しんと静まり返った、星がたくさん降る丘の上。
「春希のことが好き」
蒸し暑い空気に響く胡桃のその声に、俺は言葉を失った。
嘘……だろ？
だって胡桃には、今野がいて……。
「おかしいよね？」
混乱して何も言えないでいる俺の胸に手を置き、押し返すようにして腕の中から抜け出した胡桃の次の言葉で、俺はやっと気がついた。
「春希には、松元さんがいるって分かってるのに……」
俺は、自分が思っていたよりも、もっともっと深いところで胡桃を苦しめていたんだって、やっと気がついた。
今まで俺が想像して、理解していると思っていた“胡桃の苦しみ”は、本当に表面上だけで。
過去のことだけに囚われていた俺は、胡桃が今の俺を想ってくれているかもしれないなんて、考えもしなかったんだ。
いつからそんな想いを……？
だけどそれは、きっと俺の中途半端な態度のせいで……。
胡桃。
胡桃は、あの女の隣にいる俺を、どんな風に見ていたんだろう。
カラカラに乾いた喉と、ジワジワと、握り潰されていくように痛む胸。
さっきから頭の中をグルグル回るのは、今朝の篠崎の言葉。
“芹沢だって、相当しんどいぞ？”
