胡桃が戻って来た時のことを考えて、フロントに鍵を預けて、ロビーを足早に抜ける。
エントランスを出ると、門までの道が柔らかい灯りでライトアップされていて……。
あれは。
「……胡桃？」
その道から少し離れた中庭のような空間に、空を見上げたまま立ち尽くす、胡桃の姿を見つけた。
何してんだ？
一方向を見上げたまま、動かない胡桃。
その視線を辿った俺は、気付いてしまった。
「――……っ」
気付かなければよかったんだ。
たとえ気付いても、胡桃が無事だって分かったんだから、そこで引き返せばよかったのに。
「ここじゃ見えねぇぞ」
息が止まりそうなほど綺麗なその横顔に、声をかけてしまったのは、俺の心がどうしようもなく弱っていたから。
「……城戸」
「遅いから、捜しに来た」
「そっか。ごめんね」
俺と目が合った瞬間、見開いた瞳を小さく揺らした胡桃。
それをフッと細めて、少しだけ悲しそうに笑うから……。
「――芹沢」
「んー？」
ダメだって分かっていながら、止められなかった。
「見えるとこ、行こっか」
「……え？」
「行こう？」
真っ直ぐ見据えた胡桃の瞳は、困惑の色を浮かべていて、その目の前に手を差し伸べると、小さく息を飲むのがわかった。
俺の手に落とされた、胡桃の視線。
今更どうにもならないけど、こんな事したって、あの日の約束を守れるワケじゃないけど……。
「サザンクロス、見に行こう」
それでもやっぱり、胡桃と一緒に見たいって、そう思うんだ。
「……」
黙り込んだままの胡桃。
その手が戸惑いがちに伸ばされて、俺の手をギュッと握る。
――心臓が痛い。
握りつぶされたような痛みは、嬉しいからなのか、切ないからなのか。
小さく笑った俺を、相変わらず困ったような表情で見上げる。
「ちょっと遠いから、タクシー拾おう」
「……うん」
大通りに出て、タクシーに乗り込んだ俺達が、とくに会話をする事はなかった。
お互い何かを考え込むように下を向いて。
昔のように戻れるなんて、思っていない。
戻れるわけがないんだ。
それでも、繋がれたままの胡桃の手は、あの頃のまま。
少しだけヒンヤリとしたその手に、胸がまた痛むから、俺は窓に頭をもたげて、ゆっくりと瞳を閉じた。
