それから4人でしばらく歩いて、到着した居酒屋さんの個室には、知っている顔が2人と、知らない顔が3人。
元々私は、人付き合いが上手い方じゃなくて、大学時代からそれは変わらない。
その“知ってる顔”だって、昔その人が城戸と一緒にいた所を見たことがある程度で、たぶん話したことはない……と思う。
その人達は当然、私と城戸が昔付き合っていたことを知っているから、一緒にやって来た私達を見て、一瞬驚いたような顔を見せた。
そりゃー、当然と言えば当然の反応だよね。
小さく溜め息を吐いた私は、とりあえず、知らない2人に「Ｂクラスだった芹沢です」なんて、当たり障りのない自己紹介をして席に着こうとした。
――したんだけど。
「お前、そっち」
そんな言葉と共に、私の背中をポンと押した城戸によって阻まれる。
「え？ 何で？ ここでいいよ」
「いいからそっち行けよ」
ぐいぐい押しやられる私の頭上には、エアコンの吹き出し口があって。
「……ありがと」
「はー？ 何がー？」
きっとこの席は、煙草の煙が一番こない場所。
私のお礼に、すっとぼけたような返事をする城戸は、さっさとメニューを引っ張り出して「何にすっかなぁ」なんて、渋い顔をしている。
城戸って、何でこうなんだろう。
突き放すなら、突き放してくれたらいいのに、中途半端な優しさが胸をソワソワさせる。
「お前、ゲソ天食うだろ？」
「……うん。食べる」
「あっそ。じゃー、あとなに頼もっかなぁー……」
そんな言葉を口にしながら、隣に座る篠崎君とメニューを覗き込んだ。
その姿を見つめながら、思い出したのは、いつか今野先生に言われた言葉だった。
“城戸が、妙に威嚇してくるから”
“見せつけるみたいに、芹沢先生の好きな食べ物をわざわざ注文してみたり”
別にね、そんなんじゃないんだよ。
城戸のその行動に、深い意味なんて全然なくて。
「……はぁー」
やっぱり、何だかおかしい。
気にしなくてもいい小さな事まで気になって、頭がボーっとするし。
目の前で楽しそうにお酒を飲む同期達の様子を、溜め息交じりに、どこかぼんやりとした頭で眺めていた。
