ムカつく……。
人を小馬鹿にしたようなその視線に、頬を膨らませた私だったけど。
「悪い胡桃……。そっち、行けなくなった」
「――え？」
開口一番で、申し訳なさそうにそう言った聡君の一言に、言葉を失った。
「渡辺教授、虫垂炎になってさ」
「虫垂炎って、盲腸？」
「あぁ。今、病院にいるんだけど……」
渡辺教授が虫垂炎なのは解ったけど。
「それで、何で聡君が来れないの？」
そう。問題はそこ。
小さく首を傾げれば、目の前の城戸も、何故か同じように小首を傾げて“何ごと？”みたいな顔をしていて。
その顔がちょっと可愛くて、またムカつく。
「教授が明日、共同研究してる会社に俺の研究の講演頼まれてたんだよ。先方に事情話したんだけど、キャンセルは困るって言われちゃってさ」
「そっかー……」
確かに向こうだって、日時を合わせたり、会場を押さえたりとか色々あるのは分かるけど。
「中村先生は他の学会行ってるし。だから、俺が行くしかないんだ」
申し訳なさそうにそう口にした聡君は、独り身の渡辺教授に付き添って病院にいたらしく、遠くで聡君を呼ぶ声がした。
それに小さく返事をした後、少し慌てながらも、「大丈夫か？」と私の心配をしてくる。
それは、やっぱりおじいさんにくっついて来るらしい、松元さんの事に対してもそうだけど……。
きっと聡君は、城戸と私の様子がおかしい事にも気づいているから。
だから、その二つに対しての「大丈夫か？」なんだろうと思った。
電話越しに、聡君を呼ぶ声がもう一度聞こえる。
「大丈夫。ありがとう」
だから私は、ただ一言だけそう口にして、電話を切った。
本当はちょっと大丈夫じゃないけど、きっとこうして平静を保てているのは、マコの“助け舟”のおかげ。
「及川さん、どうしたって？ 来ねぇの？」
「渡辺教授が盲腸になったって」
「は？ 渡辺のじーさん？」
じーさんって……。
「うん。代打で講演しないといけなくなったから、こっち来れないって」
「なるほど」
そう言った城戸は頭を掻きながら、長い息を“ふー”っと吐き出した。
「行くの、やめる？」
その表情に、少しだけ胸が痛んだ私は、彼の顔を見上げながら、ついそんな言葉を口にしていた。
