その音に、城戸がゆっくりと顔を上げる。
「……」
もうみんな帰ったと思っていたのに。
もしも後ろに立っているのが、マコ以外の誰かだったらどうしよう……。
色んな事が一瞬で頭に浮かんで、心臓が、さっきまでとは違う嫌な音を立ててざわめき出す。
だけど、そこに立っていたのはマコでもサチちゃんでも、コトノちゃんでもミカちゃんでもなくて。
「――今野」
「……っ」
城戸の胸から私の耳に伝わったその名前に、肩がビクッと震えた。
「悪い。入口のカギ開いてたから……」
どうして、今野先生が。
ドクドクと激しく音を立てる心臓の音が、自分の耳元で聞こえる。
城戸から離れないとと思うのに、そうしたところで、今野先生にどんな顔を向けたらいいのかが分からなくて。
私は思わず、城戸のシャツの胸元をギュッと掴んだ。
「何か用か？」
私の気持ちに気付いてか、さっきの言葉通り、まるで私を守るように腕に力を込めた城戸が、静かに今野先生に話しかける。
「いや、これだけ渡したくて」
その言葉とほぼ同時に聞こえた、“コトン”という、机に何かを置くような音。
そして次に聞こえたのは――……
「芹沢先生、誕生日おめでと」
今野先生のそんな声と数歩分の足音。
それに、医局の扉が閉められる音だった。
――誕生日。
ハッとした私は、力が緩んでいた城戸の腕の中から抜け出して、今野先生を追いかけようとした。
だって、こんなの酷過ぎる。
机の上には、綺麗にラッピングされた、小さな箱。
私は今野先生からの、せっかくの食事のお誘いを断ったのに、彼はこれだけを届ける為だけに、わざわざここまで来てくれたんだ。
あんなところを見られて、何て声をかけたらいいのか、正直分からない。
でも、お礼だけでも、ちゃんとその顔を見て言わないといけないと思った。
