「ごめん」
ゆっくり伸ばされた城戸の指。
それが私の頬に、そっと触れた。
「気付けなくて、悪かった」
「ううん……」
やっとの思いで口にした私の言葉は、小さくて掠れていて、きっとすごく聞き取りにくい。
「なぁ、胡桃」
「……ん？」
城戸が、もう一度私の名前を呼んだ。
だから私は、ゆっくりと顔を見上げようとしたんだ。
それなのに――……。
私は、そうする事が出来なかった。
「頼むから……っ」
小さく声を震わせた城戸の、その続きのない言葉を――私は、城戸の腕の中で聞いていたから。
――ダメだ。
「ちょっと、城戸……っ」
離れないと。
早く城戸から離れないと。
「胡桃」
「……っ」
私を抱きしめる腕の力を強めた城戸に、気付かれてしまう。
「お願いだから……離してっ!!」
こんなにも速まった胸の鼓動。
それに気付かれるのが、怖かった。
だけど、その腕から抜け出そうとする私を、まるで押さえ付けるように抱きしめた城戸は、
「ちゃんと守るから、話してくれよ……」
絞り出したような、掠れた小さな声で、そんな意味の分からない言葉を口にしたんだ。
「――え？」
ゆっくりと顔を上げると、城戸はハッとしたように目を見開いて、まるで私の視線から逃げるように、その瞳を伏せてしまう。
“ちゃんと守る”？
一体、誰から？
それでなくとも混乱する頭が、ますますゴチャゴチャになる。
そんな私の肩に、コツンと乗せられた城戸の頭。
「……っ」
その昔と変わらない黒髪から香ったのは、やっぱり知らない煙草の香り。
「ねぇ、城戸」
それでも、無意識に伸ばしてしまった指をそこにそっと絡ませれば、あの頃と同じ、城戸の香りが強くなる。
私の声に、鎖骨の辺りが熱くなったのは、きっと城戸が大きく息を吐き出したから。
「城戸……」
「どういう意味？」――そう訊ねようとして、口を開きかけた私の背後で、扉が“カタン”と、小さな音を立てた。
