「はぁー、疲れたー……」
「お疲れー」
獣医用の二人きりの医局。
入って来るなり溜め息を吐きながら首にかけていた聴診器を外し、ぐったりとした様子で白衣を脱ぐ城戸に労いの言葉をかける。
「やっぱ、休診日明けは患畜数が半端ねぇな」
「ねぇー……。毎度の事ながら、参っちゃうね」
動物の命を預かる病院だから、休診日は月にたったの一日だけ。
うちの病院の場合は、それに当たるのが第二日曜日。
今日は休み明けの第三月曜日だから、いつもにも増して、たくさんの患畜が診察を受けにやって来るのだ。
「もう一人くらい、獣医雇うかー？」
「んー……でも、午後からは聡《さとる》君来てくれるし。大丈夫でしょ」
「あー、そっかぁ。今日は“イトコン”の日かぁ」
そう言って、城戸はちょっと嫌そうに顔を顰める。
及川 聡は、同じ大学の一期上の先輩で、私のイトコでもある。
いつも私の事を助けてくれる彼の事を、城戸は“シスコン”ならぬ“イトコン”なんて言うけれど……。
「ちょっとー、人のイトコにケチつけないでよ！ あんな安いバイト代で来てくれてるんだから、感謝してよねー」
二年とちょっと臨床をして、また大学に戻った聡君は、大変な日に格安で診療を手伝いに来てくれる。
「はいはい。くるセンもイトコンだもんな」
「だから“くるセン”やめてよ」
城戸の言葉に、私は手元のお弁当に視線を落とす。
「……」
「……」
小さな沈黙のその後に、
「なぁ」
今までとは違うトーンの城戸の声が、二人きりの部屋に響いた。
