つもりだったが、やめる。

「警部、ひとつ頼まれちゃくれないか？」

「給料日前の俺にできる程度のことならな」

「１日禁煙すればいい程度の話さ。オマケもつける」

「オマケ？」

　空いた手を見つめる。

　思えばいろんなもんを掴んできた。

　今となっちゃ泥棒になったきっかけも忘れちまった。

「こいつをやるよ。俺がプレゼントを贈っていいのはあんたらにだけだろう？」

　軽く両の拳を握って、差し出す。

　たぶん、そういうタイミングだったのだろう。

“仕事”以外のこととはいえ、こうして情報を捕まれてしまったこと。

　柄にもないことを考えちまったこと。

　手の平に収まる程度の物を後生大事に抱えてしまったこと。

「今日は非番だといっただろうが」

「“わっぱ”や手帳がなくても、アンタは年中刑事だろう？」

　もう、俺に泥棒を続けることは出来ない。

　泥棒らしさをいつの間にか、なくしていたのだ。

　芯を失っては、もうその場所に立ってはいられない。

　こういう稼業はポリシーのない人間には務まらない。

　わかってたはずなんだがな。

　こういうのを、ヤキがまわったというのだろう。

「いいのか？」

「引き際くらい、かっこつけさせてくれよ」

　自嘲気味に肩をすくめる俺に、

「わかった。だがその前に……」

「？」

「一杯付き合え。それからでもいいだろう」

「刑事がそんなことでいいのかよ」

「今日は誰も彼もが寛容になる日なんだろうよ」

「だからアンタ、仏教徒なんだろう？」

「年に１度くらい宗旨変えしても、罰は当たらんさ。仏の顔は３度までっていうじゃぁねぇか」

　最後の晩餐が長年の敵対者と共に、なんてな。

　実にセンスがあるじゃないか。

　夜空を見上げる。

　そこに雪はなかったが、凍てつく空気の先に広がる暗幕には大輪の星が咲き誇る。

　ふと、チビの顔が思い浮かんで俺は、

（もしかするとおまえさんの方が、サンタだったのかもな……）

　そんなことを思ったのだった。