面と向かって褒められ、セレネーは急に頬を赤らめる。

　本音を言えば自分もこのまま一緒にいられれば、と思っていた。
　けれどカエルの呪いを解きたいという思いが強かった。

　今もそれは変わらないが、こう呪いが解けないとなると心が折れそうになる。
　このままでも良いんじゃないの？　と。

（ふう……ダメね。疲れてると気が滅入っちゃう。少し休んでから、解呪の方法を見直していかなくちゃ）

　セレネーは背伸びをしてから、カエルを手の平に乗せた。

「ちょっと休ませてもらうわ。王子もしばらく休んだ方がいいわよ。次の旅に備えて体力を回復させなくちゃね」

「……はい」

　まだ気落ちしているカエルが痛々しく、どうにか慰められないかと思ってしまう。

　気がつくと、セレネーはカエルの頬へ軽くキスをしていた。

「元気出しなさいよ、原因が分かれば次に活かせ――ん？」

　突然、シュウゥゥゥゥゥッという音とともに、カエルの周囲に煙が立ち込める。
　そしてセレネーの体へ重みがのしかかり、思わずソファーへ体勢を崩した。

　徐々に煙が消えてくると……そこには金髪の穏やかそうな顔立ちをした青年が、セレネーを見下ろしていた。細身の体だが肩幅は広く、手足もすらりと長い。

　二人は呆然と見つめ合う。
　先に動いたのは青年の方だった。覆いかぶさるようにセレネーへ抱きつく。

「セレネーさん、やっと元に戻れました！　ありがとうございます、これからは一生貴女を愛し続けます」

「ちょ、ちょっと、急に抱きつかないでよ。嬉しいのは分かるけどさ。しかもいきなり一生決められても困るから。少し落ち着いてよ」

　こちらが身じろいでも、青年はしっかと体にしがみついて離れない。
　もう気の済むようにした方がいいようだと悟り、セレネーは体の力を抜いた。

　青年から伝わってくる体温と吐息に、鼓動が早まった。

「あー、もう……しょうがないわね」

　セレネーは青年の背に腕を回し、ためらいがちに彼を抱き返した。




　二人を見ていたネズミは、くるりと背を向け「お幸せに」とつぶやいた。