想像とはまるでかけ離れた発言で拍子抜けしたのは、もちろん兄だけでない。失恋の事実に泣きかけていた私も、その１人に含まれている。
彼の放った言葉に吸い寄せられるように、どことなく不安な気持ちで小さく顔を上げれば。なぜだか前方の人数が３人から１人減っていたではないか。
その理由が判明するのは、それからわずか５秒後のこと。振り返るまでもなく、後方からすっかり慣れ親しんだユニセックスな香りを感じたせい。
…いや、それだけではなくて。その隙に私の肩へ置かれていた手の大きさが、心の高ぶりをそっと押し上げた。
「あとの話すべきは、怜葉さんにすべてお伝えしたいので――お借りしても宜しいでしょうか？」
「…いや、しかし」
私を飛び越えて話す２人とは、もちろんロボット男と兄であるが。
窺うように前方の兄の顔を見れば、何とも困惑の色を漂わせているではないか。…まさに今のプチ・パニックな私と同じ心境と思われた。
「怜葉さん、行きましょうか」
「…いや、」
「それはこちらも嫌ですね」
「…私はもっと嫌ですよ。何なんですか、いきなり」
「いきなりでは無いでしょう。
少なくとも、彩人さんにお尋ねする間の猶予はありましたよ？」
屁理屈を並べ立てれば今日もまた到底、まったく歯が立たず。
肩に置かれた手を跳ねのけようとすれば、今度はその腕を呆気なく取られる始末。
