これからコース料理が始まる――あとどれほど、この息苦しさと付き合わなければならないのだろう…？



「ねえねえ――怜葉ちゃん、って呼んでも良いかしら？」

「…え、はい、もちろんです。…何でしょうか？」


さっそく柔らかく高い声色で呼ばれてしまい、意識を斜め向かいに座る朱莉さんへと集中させた。



目下花嫁修業中という彼女には、忙しいＯＬのような日中の疲れが感じられず。


まるでその美しさが、この夜に最も咲き誇るように標準を合わせたかのよう…。


ただのＯＬとの違いを改めて目の当たりにし、それだけで屈したくなるところではあるが。


濁りのない瞳から視線を逸らすのは、微かなプライドがダメだと拒否していた。



「いつも彗星がお世話になって、本当にありがとうね――ほら、大変でしょう？」

「…い、いえ」

「えー、遠慮しなくて良いのよ？
だって彗星は昔から、口はすこぶる悪いし、何考えているのか分からないしねぇ」


見るだけで感動に値するフランス料理をよそに、不満げにそう口にする彼女の真意が見えない。