「今日もお疲れさん。……って、お前なんでウーロンなんだよ!!」
俺の正面には、楽しそうに笑いながらビールのジョッキを持ち上げる後藤さんが座っている。
あれから、個室のある居酒屋に移動した俺達は、注文した飲み物と料理を前に乾杯をしていた。
「俺、酒苦手なんすよ……実は」
そう言って笑う俺に、後藤さんも笑いをかみ殺す。
「“実は”じゃねーよ！ 知ってるよ!!」
後藤さんと、こうやってメシを食いながらゆっくり話をするのは、本当に久しぶりだった。
この人の気を遣ってないフリをして、実はかなり気を遣ってくれる、そういうところをやっぱり尊敬してしまう。
――店に来て、４０分は過ぎた頃。
移籍のことは何も聞かず普通の話ばかり続ける後藤さんに、俺はゆっくりとその話を切り出した。
「後藤さん、移籍の話なんですけど」
「あぁ……」
「正直、自分がここまで情けないヤツだとは思わなかったんですよ」
「……」
「あんなにすごいチームが俺の実力を認めてくれて、本当に嬉しいはずなのに……」
そこで言葉に詰まった俺に、後藤さんは特に何も言うこともせず言葉の続きを待ち続ける。
「俺、我儘なんすよ」
「お前が？」
「はい」
「……」
「世界でサッカーもしてみたい。でも、このチームにもっと恩返しがしたい。それにあいつだって……手放したくない」
「……」
「信じられないくらい、我儘なんすよ」
ザワザワと外の音が流れ込む個室で自嘲的に笑って俯いた俺に、後藤さんがゆっくりと口を開いた。
「航太」
「はい」
「それは、“我儘”とは言わねぇんだぞ」
「――え？」
