「さて、何からお前に話そうかな……」
正面の椅子に腰かけて、肘をテーブルに付いたまま手を組む安原さんが、ゆっくりとその口を開いた。
「実はな、航太」
「はい」
「お前に、いくつかのチームからオファーがきてるって話、」
「……」
「あれは、本当だ」
「え……？」
驚きの声を上げた俺の心の中を覗き込むように、安原さんは俺の目を見つめる。
「あの番組で流れてた三つのチームと、あともう一箇所」
「……っ」
その番組で名前が挙がっていたチームは、どこもヨーロッパの強豪チームで。
俺は思わず息を呑んだ。
それと同時に、驚きと戸惑いと、微かな喜びで胸の辺りがざわめき出す。
「本当は、もっと前からきてた話だったんだ。でも――……」
そこで一旦、言葉を切った安原さんは、
「こっちとしては、お前に抜けられるのは、正直痛手だ」
俺の目を見据えたまま、そう言った。
「だから、オーナーも交えてしばらく話し合いをしていたんだ」
「……」
想像もできなかった、自分の身に起きているその話に、俺はただ驚くだけで何も言えずにいた。
「で、昨日その結論が出て……。お前に伝えようと思った矢先に、ニュースにされちまってな」
「そう……だったんですか」
「あぁ……」
一度大きく息を吐き出した安原さんが、ゆっくりと俺の名前を呼ぶ。
「航太、」
「はい」
「お前、ＦＣバルセロナ行くか？」
「え？ バル……セロナ？」
それはスペインの、リーガ・エスパニョーラの中でも名門の強豪チーム。
「あぁ。あそこが一番条件がいいのと、何より、一番お前の能力を認めてくれている」
「……」
「俺達だって一押しの選手を出すんだから、きちんとお前を理解してくれるチームに送り出したいんだ」
安原さんは、まるで自分のことのように嬉しそうに、だけどどこか淋しそうに笑った。
俺はその目の前で、突然降って湧いた嬉しいはずのその話を、どこか遠いところで聞きながら――……
無意識のうちに、美青の笑顔を思い浮かべていた。
