怒号のような歓声が響く中、続けて相手国のキッカーが放ったボールは、森田さんの指をかすめながらもゴールに吸い込まれ――……
両チーム合わせて９人蹴って、得点は４－４。
俺が得点することで、ベスト４進出が決まる。
だけど外せば……その大きなチャンスを潰すことになるんだ。
今までに感じたことのない程の重圧に、指先が少し冷たくなる。
「航太っ!! 勝つぞ!!」
仲間たちの想いを背中で感じながら、俺は、ゆっくりとペナルティーエリアに立った。
勝ちたい。
――“絶対に勝って”
俺の気持ちと重なって、昨日の美青の言葉が頭の中に蘇り、思わずスタンドに目を向けた。
「……」
やっぱり俺ってすげぇかも。
だってさ、どこにいたって、こうして見つけられる。
さっきまで嫌な音を立てていた心臓が、ゆっくり、ゆっくりとその音を変えていく。
最後に胸に残るのは、優しくトクトクと心地よく響く音。
こんなにも、たくさんの人でごった返すスタジアム。
見上げた俺の視線の先には、両手を胸の前で握りしめ、泣きそうな顔で俺を見つめる美青の姿があった。
――変わらないな、美青。
昔、俺が試合で追い込まれたり、思い切り倒されたりする度に、泣きそうになっていた美青。
“泣きそうになるなら、見なきゃいーのに”
笑いながらそう言った俺を、ギロリと睨んだ美青は、
「なに言ってんの!? 私が一番航太を応援してるんだから、その私が見ないなんてありえないでしょ!?」
そう言って、俺の胸元を、拳を握った小さな手でボカッと殴ったんだ。
俺の視線に気付いたのか、一瞬目を見開いた美青。
すると、その顔がますます泣きそうな顔に変わっていくから、緊張していたことも忘れて笑ってしまった。
「ばぁーか、心配すんなよ」
笑いながら小さくそう呟いた俺は、ゆっくりとキックマークの上にボールを置く。
大きく息を吐き出しながら、見上げた空。
さっきまでそこを覆っていた真っ黒な雲は、いつの間にか薄くなり――……
その隙間から、月の光が差し込んでいた。
