「お前、バカ正直だな」
「……」
「んなもん俺に秘密にして、さっさと付き合っちゃえばいいのに」
さっきまでのキツイ視線が嘘だったかのように、笑いながら俺にそう言った多田さん。
「お前の気持ちは、ありがたいよ。でも、俺はこれでいいと思ってる」
そう言って、何が楽しいのか、またにっこりと笑う。
「勝ち負けじゃないけど……。勝ち目なんて、最初からなかったんだよ」
「……」
「ここだけの話、あの日、談話室で美青に逢った時、自分の気持ちを伝えようとしたんだ」
「え……？」
「でも、お前の写真を見る美青の顔を見たら何も言えなくなった。で、戦う前に戦線離脱」
「……」
「そんな顔すんなよ。俺はそれで満足してるし」
またちょっと笑った多田さんは、
「それに、残念なことに俺はお前みたいなやつ、嫌いじゃないし」
困り果てたような口調で、そう言った。
多田さんの誰にも明かされることのない話に、胸を少し重たくしながら部屋に戻った俺は、無性に美青の声が聞きたくなった。
しばらく悩んだ末、結局受話器に手を伸ばして美青の部屋番号を押す。
「はい、佐々木です」
「――もしもし」
「航太？」
「おー……」
少し鼻にかかったような声を出す美青は、もしかしたらもう眠っていたのかもしれない。
美青だって仕事で毎日忙しいんだ。
勝手な自分に呆れて、早々に電話を切ろうと思って“なんでもない”って、口を開きかけたのに。
「どうしたの？ なんかあったんでしょ？」
受話器越しに聞こえたのは、柔らかく紡がれた美青のそんな言葉だった。
「何で……？」
「え？ だって、元気ないんだもん」
美青のその一言に、胸がスッと軽くなる。
何で声聞いただけでわかるんだよ。
「いや、別にー」
「……」
なんて言いつつも、本当はあんなにも美青を大切に想う多田さんに、嫉妬してるんだ。
それと同時に、自分の小ささを嫌というほど思い知った。
「美青ー」
「んー？」
「大事にするから」
「え？」
思わず漏れた俺の本音に驚いた声を上げた美青は、クスッと笑って言ったんだ。
「大事にされてなかった記憶なんてないけど？」
「……っ」
この美青の優しさに、俺は何度救われたんだろう。
