あけちゃん……。
「ごめんね」
「……」
「私、あけちゃんまで苦しめてたんだね」
「え？」
「ごめん。自分のことばっかりに精一杯で、ごめん」
「……っ」
あの時の私は、あーする以外に選択肢はないと思っていた。
航太の気持ちも、あけちゃんの気持ちも考えられずに。
“それしか航太を守る道はないんだ”、“自分で決めるしかないんだ”って……。
私は気付かないうちに、また同じことをくり返そうとしてたんだね。
自分の成長のなさに、情けなくて溜め息が洩れる。
「あのね……っ!!」
だけど、俯いていたあけちゃんがパッと顔を上げる気配がして、私もゆっくりと視線を上げた。
「航太君、絶対大丈夫だよ!!」
「え？」
「絶対に美青のこと守ってくれる」
「……」
「だって、」
そこで一呼吸置いたあけちゃん。
「うん？」
「“美青を助ける”って、“信じて”って……」
なに……それ。
何でそんなこと。
あけちゃんのその言葉を聞いた瞬間、頭では理解しきれない何かを、心はきっと理解していて。
堰を切ったように、涙がボロボロと頬を伝い落ちた。
「航太が……言ったの？」
小さく呟いた私のその言葉は、微かに震えている。
「そうだよ!! 航太君が“美青を助ける”って……。私、あの子のあんな真剣な顔、初めて見たもん!!」
涙声で、目を真っ赤にしながらそう言ったあけちゃんは、
「ホントに？ ホントに航太が……そんなこと？」
ポロポロと涙をこぼし続ける私を、ぎゅっと抱きしめた。
「だから、もう大丈夫だよ」
私に負けないくらいの鼻にかかった声で、そう言いながら。
