「何で兄貴が、そんなこと……」
握りしめた拳にグッと力がこもる。
「ち、違うの!!」
「……」
「お兄さんは……確かに、そうなんだけど……でもっ」
あけちゃんは必死に何かを説明しようとしているけど、兄貴が美青にその話をしたのは紛れもない事実で。
「ごめん、あけちゃん」
「え？」
「一人で帰れる？」
「……」
「一人で平気？」
俺の突然のその一言に、反応できなかったあけちゃんは、二度目の問いかけで戸惑いながらも小さく頷いた。
「ごめん」
そう言って足早に公園の出口に向かおうとした俺に、あけちゃんが慌てて声をかけた。
「待って!! まだ……話、終わってない」
小さくそう呟き、また話しづらそうに顔を顰めながら俺を見つめる。
まだ何かあるのか？
「……」
無言になった俺に、あけちゃんはすごく悲しそうな顔をして、
「また協会に同じことをされそうになった。航太君と付き合ってたから、今回の仕事外すって……」
そう告げたんだ。
「な……に？」
何だよそれ。
いつの話だ？
「この前トーゴから帰った後、美青……本部に呼ばれて」
「……っ」
ギリギリと拳を握る指の爪が、手の平に食い込む。
「ユースの高橋とかいうヤツが、会長に昔の二人のことを報告したって……」
――高橋。
その名前を聞いて思い出したのは、いつも上の人間の視線ばかりを気にして、自分の株を上げることだけに必死だったその姿だけ。
何で、今更あんなヤツが……。
「で、でもね!! それは航太君のお兄さんが止めてくれたって」
兄貴――……。
それでもやっぱり。
「悪い、やっぱり行くわ。話してくれて、ありがと」
