必死なその横顔に、“美青ちゃんの味方だ”と、そう言ってくれたお兄さんの言葉が胸に蘇って。
泣きそうになる。
だけど――……
「だがね、宮崎君!!」
会長の返事を待たず、お兄さんの言葉に声を荒げたのは、“高橋さん”だった。
「宮崎がどれだけの人気選手で、それによる経済効果がどれほどか……っ!! 君だって――……」
「高橋さん」
顔を真っ赤にして、航太の“価値”について語り始めた高橋さんの言葉を遮る、お兄さんの今まで聞いたことのない声が部屋に響いた。
その低い声と、怒りを押し殺す表情に……鳥肌が立つ。
「あなたは一体、何を見てきたんですか？」
「……っ」
もしかしたら、高橋さんもこんなお兄さんを初めて見たのかもしれない。
言葉に詰まった彼は、何も言えないまま。
なおも話し続けるお兄さんを、顔を顰めながら見つめている。
「この子と別れてから――いえ、我々に別れさせられてからの航太を、あなたは見ていたはずです」
「……」
「見ていたはずなのに、見て見ぬふりをした」
そこまで話すと、少し間を置いて――……、
「あなたは、また一人の選手を潰すおつもりですか？」
静かにそう言い放ったんだ。
「わっ、私はねぇ!! 宮崎のためを思って……っ!! それに、またちゃんと活躍してるだろう!!」
「航太のため？ 一度潰れかけた航太が立ち直ることができたのは、いつだって、佐々木さんの存在があったからです」
「……」
「それがどれだけ大変なことだったか……。あなたは、それさえも分かっていない」
徐々に静けさを取り戻し、淡々と紡がれるお兄さんの言葉に、何も言い返せなくなった高橋さんは下を向き、黙り込んだ。
「まぁまぁ、宮崎君。高橋さんをそんなに責めてやるな」
「……すみません」
それを止めに入った会長に、お兄さんは小さく謝罪をして、高橋さんに向けていた視線を、ゆっくりと正面に向けた。
