夕食の時間になっても、航太の笑顔を思い出してしまって、どこかボーっとしながら食事を口に運んでいた。
「美青ちゃん」
「――……っ！」
目の前に急に置かれたトレーに驚いて、肩が大きく跳ね上がる。
こんな風に私を呼ぶ人なんて、ひとりしかいないのに。
息を呑みながら視線を上げると、案の定、そこにはちょっと首を傾けて、私の様子を覗き込むお兄さんがいた。
「宮崎さん」
「ここ、いいかな？」
そう言って、目の前の席を指差す。
「あ……はい。もちろん」
「どうも」
椅子に腰をおろし、手を合わせると、
「いただきます」
礼儀正しく、挨拶をした。
「……」
そういえば、航太もそうだったなぁ……。
言葉遣いは悪いのに、“いただきます”と“ごちそうさま”の挨拶だけは無駄にしっかりしていて。
お兄さんのそれと重なって、思わず笑ってしまった。
「ん？ どうしたの？」
「いえ、きちんと教育をされるお家で育ったんですね」
「あ～、挨拶？」
「はい」
そう返事をすると、お兄さんは全てを悟ったように、フッと笑って、
「俺もあいつも、ちっこい頃、親にビシバシしごかれたからなぁ」
まるでその頃を思い出すように、二重の瞳をスッと細めた。
「そうなんですか」
「航太なんてさ、親に怒られそうになる度に俺の後ろに隠れてさ～。あいつずるいんだよ」
「……」
「俺の背中にガッツリくっついて、絶対に離れないんだよ。だから、何故か毎回俺まで一緒に怒られる羽目になってさ」
“クククッ”と笑うお兄さんは、本当に楽しそうで、航太のことが大好きなんだって、今更ながら再確認してしまう。
「昔は可愛かったんだよ。今でこそあんなにクソ生意気に育ったけど」
だけど、お兄さんはやっぱりお兄さんで……。
そう言うと、今度は私に意味ありげな視線をよこす。
「……」
ちょっと膨れて、視線から逃げるように目を逸らした私を見て、お兄さんはまた笑って。
「あいつもそうだけど、美青ちゃんも本当に素直だよね」
なぜか嬉しそうに、そう言ったんだ。
