「これ――……」
「まだ極秘だけどな。特別見せてやるよ。俺とお前の秘密だぞ～」
相変わらずふざけた兄貴に目を向けることもなく、俺はその書面に釘付けになった。
「俺……入ってんだけど」
「おー、入ってるなぁ」
「これ、本物？ 兄貴のいたずら？」
なんだか信じられなくて、思わず兄貴を疑う。
「おい!! 俺はこんな手の込んだイタズラしねぇよ、めんどくせー!!」
「……」
「よかったな」
――嬉しすぎて、言葉が出ない。
まだあくまで“候補”だけど、ここに入らないと、出場のチャンスさえないんだ。
「振るい落とされないように頑張れよ～」
自分のことのように嬉しそうに笑って、人の頭をグリグリと撫で回した兄貴を見ていたら、少しだけど、やっとそれが現実味を帯びてくる。
――だけど。
「で……だ、」
「あ？」
それまでの笑顔をスッと引っ込め、急に真面目な顔をしてソファーに座り直した兄貴は、
「ちょっとこっち来て座れよ」
自分の斜め前にあるソファーを指差した。
「……なんだよ、急に真面目な顔して」
大人しくソファーに腰をおろすと、兄貴は考え込んだまま上目遣いで俺の顔を覗き込んで、ゆっくりとその重い口を開いたんだ。
「お前、美青ちゃんのこと……どう思ってる？」
「……え？」
兄貴の口から、久々に発せられた“美青”という言葉に、心臓が大きく反応した。
「航太」
まるで急かすように、もう一度俺の名前を呼ぶ。
