それから一時間ほど話をして、協会側の大体の要望をまとめた私は、一度会社にそれを持ち帰り、改めて連絡を入れる旨を会長に伝えた。
「あぁ。それじゃー、頼むよ！」
そう言って、笑顔で立ち上がった会長は、
「あぁ、そうだ！ これからいろんな連絡事項は、とりあえず宮崎君に伝えてもらえるかな？ 彼も一緒に向こうに行くメンバーだから」
一つ爆弾を落として去って行った。
“それじゃー、よろしく”と、手を上げて会議室を後にした会長と、残された私と宮崎さん。
「……」
「……」
気まずい沈黙がしばらく続いて。
「少しだけ、私情を」
「……はい」
それを先に破ったのは、宮崎さんだった。
「この前は、悪かったよ」
「いえ」
「美青ちゃんの気持ちも考えずに、当事者である俺が、よくあんなことを言えたなって……帰ってから猛反省したんだ」
「……」
「でもね、美青ちゃん。この前の言い訳を一つだけ」
「“言い訳”ですか？」
「うん」
「……」
宮崎さんの表情はこの前よりも穏やかで。
だけどやっぱり、どこかつらそうで悲しそう。
「俺は今後、美青ちゃんを傷つけるようなことは絶対にしない」
「……」
「今更、卑怯だと思う。でも、あの時の罪滅ぼしじゃないけど、」
そこで一旦言葉を止めた宮崎さんに、ゆっくりと視線を上げた。
「航太に対して、君が一番望んでいるようにしたいんだ。逃げているとか、責任逃れをしたいんじゃなく、本心からそうしたいと思ってる」
彼は、私の目を真っ直ぐ見据えたまま、
「これからは、何があっても美青ちゃんの味方でいたい」
ただ強く、そう言い切った。
