「あの日ちょうど、上の連中に育成の何かで話があるって言われてさぁ……。ミーティングルーム行ったんだ」
「……」
「そしたら何かすげーバタついてて。その場にいた若いスタッフに声かけたら、“宮崎さんの彼女が、ファンに階段から突き落とされたらしい”って」
“かん口令が敷かれる前だったんだろうな”
そう言って、俺を見上げた。
視線を逸らさず真っ直ぐに、まるで俺の中の何かを探るような視線。
それに、少しの戸惑いを覚える。
「それから少しして、お前の様子がおかしくなった」
ドクン……。
「プレーはきちんとしてる。でも、何か様子が違ったんだよ。ただ淡々とサッカーをしてるって感じでさ」
――この人は、気付いているんだ。
「何でかなぁと思ってたらさ、ある時、ある事に気付いたんだよ」
「ある……事？」
「あぁ。お前の様子がおかしくなった辺りから、スタンドで彼女を見かけなくなった」
「――……っ」
ドクン。
何だよ……。
もう昔のことだろう。
こんなことで動揺するなよ。
――あんな女のことでも、動揺するな。
「あの子とどうなったのかは俺にはわからないけど、あれはお前のせいじゃない」
俯く俺に、後藤さんは柔らかい声でそう告げて、小さく笑った。
だけど、動揺を隠しきれない俺の呼吸はわずかに震えていて。
