「今日のことが、チーム内で問題になってる。誤魔化そうにも、見ていた人が多すぎた……」
「……」
何も言えずにただ頷けば、白いシーツにポタポタと涙が零れて、灰色の染みを作る。
「美青ちゃん」
お兄さんは、意を決したよう私の名前を呼ぶと、少し間をおいてから大きく息を吐き出した。
「上から、航太と美青ちゃんを別れさせるように言われた」
「――……っ」
この感情を、どう例えたらいいんだろう。
体中の血液が抜けていくようなその気持ちの悪い感覚に、吐き気にも似た何かがこみ上げる。
それがどんどんと痛みに変っていって……。
私の胸を襲ったのは、今までに感じたことのない、息が止まるような強烈な痛みだった。
「なに……それ。そんなの酷すぎる!! あんた達何言ってんの!? 何でそんなこと……!!」
短い呼吸で、何とか息を整える私の目の前で、お兄さんにつかみかかったあけちゃん。
――あけちゃん、ごめんね。
あけちゃんもきっと、私と同じように……苦しんでくれているんだよね。
「あけちゃん、大丈夫。大丈夫だから」
「でも、美青!!」
「あけちゃん!! お願い」
「……」
「お兄さん、そのことを航太には？」
「……言ってない。航太は、きっと言っても聞かない。きっと今のあいつは、サッカーよりも美青ちゃん、君を選ぶだろう」
「……」
「身勝手な話だっていうのは、十分承知している。こんなことを君に頼むこと自体、間違えてるのも解ってるんだ」
「でも、俺もチームも、サポーターも……。あいつを失うわけにいかないんだ」
最後に絞り出すようにそう言ったお兄さんは、下を向いて……
きっと、泣いていた。
頭の働かない私の頬を静かに伝い落ちる涙は、やっぱり止まることを知らなくて――……。
それを優しく拭ってくれる航太は、
ここにはいない……。
「私から……別れればいいんですよね？」
小さくそう呟いた自分の声は、まるで知らない人の声のようで、感情がついていかない。
「美青!! 何言ってんの!? そんなの間違えてる……絶対間違えてるよ!!」
わかってる。
「でも、私……航太が大好きなの」
ずっと傍にいて、航太がどれだけサッカーを頑張ってるのかを、嫌というほど見てきたの。
ここでどれだけあなたが輝いているかを――……
私は、誰よりも知っている。
