小さく息を吐き出したお兄さんは、きっとあけちゃんがどんな性格の子なのかを、一瞬で理解したんだと思う。
「そうだね。宮本さんもここにいてくれて構わない。……ただ、できれば口は出さないで欲しい」
「……わかりました」
いつもとはやっぱり全然違う表情のお兄さんは、ゆっくりと私に向き直り、静かにその話し始めたんだ。
「美青ちゃん、俺は君が大好きだっていうことだけは忘れないで聞いて欲しい」
「……はい」
「俺は……航太の兄だ」
「……」
「航太の兄であると同時に、このチームの人間だ」
顔を顰《しか》め、苦しそうに言葉を繋げていく。
「航太を……ここで潰すわけにいかないんだ」
わかってる。
そんなの、わかってるよ。
しぼり出されるお兄さんの声は、すごく苦しそうで。
私は――……
わかってしまった。
お兄さんがこれから、私に何を告げようとしているのか。
それに気づいてしまった。
気付いた瞬間、涙がボロボロこぼれ始めて……。
それが、知らぬ間にガーゼが当てられていた頬を伝い落ちる。
「……本当にごめん、美青ちゃん」
「ちょっと!!……それどういう意味よっ!?」
声を荒げたあけちゃんの手をギュッと握った私は、
「はい」
お兄さんを見つめながら、静かに返事をした。
だけど、視界が滲んで、お兄さんの顔はよく見えない。
それに、何だかすごく頭が痛い。
「ごめん、美青ちゃん――……」
そう呟いたお兄さんの声は、少し震えていて……。
それを聞いている私の胸の辺りは、さっきからずっとギリギリと痛んだまま。
お兄さんにそんな想いをさせてしまっていることに、心がひどく痛んだんだ――……。
