「ありが……た」
『え？』
不明瞭な優花の言葉に、彼女は、少女めいた仕草で小首をかしげる。
優花は、波立つ感情をどうにかねじ伏せて、もう一度、か細い声をしぼりだす。
「助けてくださって、ありがとうございました」
晃一郎の下敷きになったまま身動きの取れない優花は、頭を下げることはできないが、せいいっぱいの謝辞をこめて、ぎゅっと目を瞑った。
ポロリ、と、
意図せず、頬を、一粒の涙が零れ落ちる。
彼女は、驚いたように目を見張り、その涙を、白く細い指先で優しくぬぐい取った。
『こちらこそ、ありがとう』
「え……？」
彼女に礼を言われることなどした覚えのない優花は、きょとんと目を見開く。
『私のために、泣いてくれてありがとう。あなたは、とても優しい子だね』
それに、『この人の側に居てくれて、ありがとう』と、
彼女は、初めて晃一郎に視線を向けて、どこか寂しげに微笑んだ。
