戸に手を掛けると､自分の手がじんわり汗ばむのを感じた｡
「あ……」
母の後ろに､俯いた少年の姿を捉える｡
「夏哉くん……？」
呼び掛けると､少年は顔を上げた｡
「母さん､後は大丈夫だから」
「そうね｡私は母屋に戻ってるわね」
母が長い廊下の先に消えると､奇妙な沈黙が流れた｡
「──とりあえず､入ってよ」
真郷に促され､夏哉が部屋に入ると､彼に気付いた仔犬が駆け寄ってきた｡
「元気に､なったんだ」
仔犬を抱き上げて､夏哉は嬉しそうに笑った｡
それから真郷に向き直ると､頭を下げる｡
「どうもありがとうございました｡お礼､言いたくて｡深見さんが引き取ってくれなかったら､コイツ死んでた」
「いいんだよ､そんなの｡……ただ同情しただけなんだ」
「え？」
夏哉が顔を上げると､真郷は寂しそうに眉を下げた｡
