慈愛に満ちていた頃の面影もないその姿に､小夜子は狂気を垣間見た｡
「そんな言い方ひどいよ｡ナツだってお母さんの子供でしょう!?」
小夜子の言葉に､母は笑うのを止めて目を吊り上げた｡
「違う！あの子は──あの子は私の夏哉じゃない！」
まるで夜叉のような形相で､母はヒステリックに叫んだ｡思いがけない反応に､小夜子は肩をビクンと震わせ､母を凝視する｡
母は荒い息を整えながら続けた｡
「あんな子は夏哉じゃないわ｡本物の夏哉は……」
「やめて！」
母がその禁忌を口にする前に､小夜子は叫んだ｡
「わ､私はお母さんとは行けない……ナツを置いてなんか行けない｡この家に残る」
「小夜子……」
「ごめんね｡でもお母さんは､私が居ない方がきっと幸せになれるよ｡今までありがとう」
自然と涙が溢れた｡
いつのまにか母も泣いていた｡
「ごめんね」
そう言って､母は小夜子を抱き締める｡母の優しいぬくもりが懐かしく､小夜子は更に泣いた｡
どうして壊れたのか｡どうして変わってしまったのか｡
とめどない涙が､そんな疑問を掻き消すように溢れては､紅い頬を濡らした｡
