その場に取り残された小夜子は､わけもわからず､ただ呆然と立ち尽くしていた｡
そしてふいに我に返ると､人気のない深見の裏庭から逃げ出した｡
走って､走って､走って｡
小夜子はいつの間にか､夜叉比女神社の前まで来ていた｡
息を整えながら､鳥居へと続く階段を見上げる｡
「小夜子ちゃん？」
唐突に声を掛けられ､小夜子はびくりと身体を震わせた｡声の主は､驚いたように目を丸くしている｡
「あ……みなえお姉ちゃん……」
「まぁ､どうしたの｡男の子達に虐められたの？」
みなえお姉ちゃん､というのは､村長の一人娘､堀川美那江のことだ｡彼女は小夜子より七つ歳上で､美人で優しい､小夜子の憧れの存在だった｡
美那江はスカートのポケットからハンカチを取り出すと､小夜子の涙を拭いた｡
「ちがうの……お友だちが､いなくなっちゃったの……｡きょうもあそんでくれるって言ったのに……」
また､小夜子の瞳からポロポロと涙が溢れた｡
「わたしのこと……きらいになっちゃったのかなぁ……？」
美那江は優しく､小夜子の頭を撫でた｡
