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村の中では一際目立つ屋敷､深見家の裏庭を､小夜子は昨日と同じように覗き込んだ｡
しかし､肝心の少年の姿が見当たらない｡庭の奥の縁側にも､さらに奥の部屋にも､人の影はない｡
「まさとくん」
呼び掛けにも､呼応する声はない｡
小夜子は不安になって､もう一度声を掛けた｡
「まさとくん……いないの……？」
やはり､返事は帰って来なかった｡
じくじくと､急速に不安感が押し寄せる｡
じわり､と視界が曇った時､縁側の奥で人影が揺れた｡
小夜子が期待に胸を弾ませ､目で追った其処には｡
──和服姿の厳格そうな老人が立っていた｡
老人は小夜子をジロリと鋭い目で一瞥する｡子供の間では､かねてよりこの家の主は怖いと恐れられていた｡
小夜子が声も出せずにいると､先に相手が口を開いた｡
「どこのもんかと思ったら､朝霧の……｡人の家になにか用事か」
「ま､まさとくんとあそびに……」
まさと､と口にすると､老人は不快そうに顔を歪めた｡
「そんな奴は居らん」
「えっ？」
「うちにそんな奴は居らんと言ったのだ｡他に用がないならさっさと出ていけ」
ピシャリと冷たく言い放つと､老人は部屋の奥に入り､再び顔を出すことはなかった｡
